Торжественные выезды русских царей и патриархов вплоть до 17 века были санными. Даже летом. Но не только цари ездили в санях летом. На Крайнем Севере и в Южной Сибири сани тоже нередко заменяли телегу в летнее время в условиях бездорожья.
Сани гораздо древнее колесной повозки, ведь колесо надо еще было придумать. Достаточно привязать два передних конца жердей к лошади, быку или собаке, чтобы задние просто волочились по земле. Такие сани поэтому и назывались сани–волокуши. В годы Великой Отечественной войны такие сани, сделанные из любых подручных средств – железа, солдатских палаток, хвороста, фанеры, - применяли для вывоза раненых с поля боя и снабжения передовых частей. Это простое средство передвижения служит человеку и сейчас.
По снегу и льду лучше всего передвигаться на прямых, хорошо подобранных и обработанных полозьях. Тонкий слой льда или снега плавится от трения, поэтому сопротивление скольжению значительно падает. Наши предки вряд ли задумывались о трении, но чувствовали его эффект опытным путем. Появились сани на полозьях. Двигателем таких саней чаще всего служила лошадь. В Сибири широко используется специальная конструкция – нарта, - с управляемой каюром упряжкой собак. Умение управлять нартой высоко ценится и передается из поколения в поколение.
Сани всегда были любимейшим средством развлечения и детей и взрослых. В 18 веке пользовались популярностью сани с парусом. На них совершали семейные и романтические прогулки по ледяным озерам.
В начале 20 века начались попытки создания саней с механическим двигателем. Конструкцию таких саней придумал в 1908 году русский инженер А.С. Кузин. Он снабдил эту модель авиационным двигателем, который вращал винт, установленный в трубе. Эти сани могли развить скорость до 70 км в час. С этого времени появляется множество различных конструкций аэросаней, над которыми работали известные ученые. А.Н. Туполев, изобретатель знаменитых пассажирских самолетов, придумал сани-амфибию на 6-8 человек. В таких санях можно не бояться передвигаться по льду: если лед проломится, такие сани поплывут, развивая на водном пространстве скорость до 80 км в час.
У любых саней две основные части – полозья и сиденье. Они могут быть жестко скреплены между собой или быть на упругой дуговой перемычке, выполняющей роль рессоры. Изобретены и санки с рулевым управлением. Их поворотом управляют, выдвигая вперед то левый, то правый полоз.
В Германии популярны детские санки “юмбо”. Они представляют собой надувную подушку из легкого, но прочного синтетического материала. Эти санки гладко скользят по любому снегу, устойчивы, помещаются вместе с насосом в небольшую сумку.
Современные детские снегокаты – гибрид саней и лыж с рулевым управлением. На снегокатах (например, марки Аргамак) вместо полозьев используются три лыжи: передняя, управляемая рулем, и две боковые, между которых ножные тормоза, помогающие маневрировать на спуске.
Санки не только средство передвижения и развлечения – они давно включены в программу зимних Олимпийских игр. Высокоскоростные виды спорта - бобслей и скелетон - требуют от спортсменов смелости и высокого искусства управления.
